はじめに

2024年に肉眼で見える最も明るい彗星、また100年ぶりの大彗星である紫金山・アトラス彗星(C/2023A3 Tsuchinshan-ATLAS)は、すでに夜空に見えています！一生に一度かもしれないこの機会に、紫金山・アトラス彗星をこの目で見てみよう！では、我々はいつ、どのようにして、自分の場所からそれを観測できるのでしょうか？

「紫金山・アトラス彗星」について

🟠「紫金山・アトラス彗星」とは?

2023年1月9日、中国の紫山天文台(しきんざん／しきんさん)が新たな天体を発見しましたが、次に謎の天体の姿は見えませんでした。それから1ヶ月後の2023年2月22日で、南アフリカ天文台の小惑星地球衝突最終警報システム（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，ATLAS）が新しい彗星を発見し、その軌道が1ヶ月以上前に紫山天文台が報告した天体の軌道と一致することが検出しました。したがって、彼らが同じ天体を発見したことが確認された。この彗星は2つの天文台が独自に発見したため、両方の名称を入れて、Tsuchinshan-ATLAS（紫金山・アトラス）と名付けられました。符号はC/2023 A3です。

出典：彗星の軌道に帯状に残された塵に地球がさしかかって、流星群が起こる丨中国の紫山天文台

🟠「紫金山・アトラス彗星」の姿は？

彗星が太陽に近づくと、太陽放射の影響で塵を含んだ氷の塊である核が徐々に解けてガスや塵が出て彗星コマと彗星尾を形成し、箒(ほうき)のような形をしており、とても壮観で美しいです。以下は南半球で撮影された紫金山・アトラス彗星です。

出典：アトラス山脈の背後に昇るC/2023 A3 紫金山－ATLAS彗星丨Nikon d7500/タムロン 70-200mm @200mm f/2.8 1フレーム 2秒露出/モロッコ南部/撮影: Mazin Bashir

🟠「紫金山・アトラス彗星」が崩壊するかも？

7月初旬、NASAの彗星専門家であるチェコ系アメリカ人の天文学者、Zdenek Sekanina様は論文の中で、明るさの増加が急に止まり、明るさが減少したことから判断して、紫金山・アトラス彗星が崩壊の兆しを示していることを述べました。

しかし、本当にそうなのでしょうか？ボートル・スケールを使用して、彗星の崩壊の可能性を判断できます。彗星の絶対等級 (H) は 7 + 6*q より明るくなければなりません (つまり、数値は 7 + 6*q 未満でなければならない)。ここで、q は彗星と太陽の間の最小距離です。紫金山・アトラス彗星の近日点 (2024年9月28日／日本時間) およびその前に、H < 7 + 6 * q であれば、彗星は近日点通過を生き残る可能性があります。

C/2023 A3 のコアの直径は約1～2 km (つまり、H = 4.5) であると推定されています。

彗星天文台 (COBS) のデータベースによると、紫金山・アトラス彗星の最新の観測は 9 月 23 日で、絶対等級は 6.6、太陽からの最小距離は約 0.391 天文単位です。したがって、4.5 < 7 + 6 * 0.391 = 9.346 となります。

2024 年 9 月 28 日(日本時間)の近日点では、絶対等級は 3.1 と推定され、太陽からの最小距離は約 0.392 天文単位です。したがって、4.5 < 7 + 6 * 0.392 = 9.352 となります。

上記の計算結果から、紫金山・アトラス彗星は崩壊しないことを示しています。それに、天文学者が継続的に監視した彗星の状態をもとに、彗星は崩壊の兆候を見せず、安定しているようです。

出典：彗星観測データベース（Comet Observation database，COBS)丨紫金山・アトラス彗星のデータ

話題の紫金山・アトラス彗星を観察・撮影してみましょう!

🟠いつ、どこで？

国際小惑星センターによると、C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) の明るさは、9 月上旬に6等を超えると予想されています。しかし、この彗星は太陽の近くにあり、ほとんど太陽と一緒に昇ったり沈んだりするため、観測が困難です。その後、徐々に太陽からの角度距離が大きくなり、近日点を通過する前後で明るさは3.5等くらいになり、観測可能になると予想されています。

その後、太陽からの角距離は再び急速に縮まり、10月10日頃から彗星は太陽の東に位置します。そして、太陽から遠ざかり地球に近づくため、10月12日に地球に最接近するときの明るさは1.9等になると予想されています。その後しばらくの間、紫金山・アトラス彗星は北半球の人々にとって観測しやすくになります。新しく明るい彗星が発見されなければ、紫金山・アトラス彗星が今年最も明るい彗星となります。

🟠彗星を観測するには？ おすすめ

紫金山・アトラス彗星は、近地点付近で非常に明るくなり、肉眼でも観測することができます。しかし、他の時期には、彗星のように比較的淡い星に対して双眼鏡や天体望遠鏡を使った方が見つけて観測しやすいです。

彗星観測におすすめの双眼鏡と天体望遠鏡≫https://www.svbony.jp/promotion

出典：紫金山・アトラス彗星の明るさと観測機材のおすすめ丨Starwaik

まとめ

天文学者によると､大型彗星の出現は不規則で予測不可能で、一生のうちに大型彗星に遭遇する機会は多くなく､有名なハレー彗星など、ほとんどの人が一生に一度しか見ることはありません。76年に一度地球を訪れます｡大彗星は滅多に遭遇できない特別な天体現象です。一生に一度かもしれないこの機会に、ぜひSVBONYの双眼鏡や天体望遠鏡などを使って話題の紫金山・アトラス彗星を観察・撮影してみましょう!

彗星の写真

出典：2023 年で最も明るい彗星、C/2022 E3 (ZTF)丨撮影: Dattn Bartle

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