はじめに

天文ファンの皆さん、忘れられない体験の準備をしましょう！1月12日、火星が2年ぶりに地球に最接近します。 そして16日には、火星が衝となります。 この間、火星は一晩中見えるので、観測には絶好のチャンスです！ なぜ火星が2年ぶりに地球に最接近するのか、どんな天文現象が期待できるのか、いつ、どこで、どうやって観測できるのか、この天文現象を存分に楽しむ方法を詳しく見ていきましょう。

なぜ火星は2年に1度くらいしか地球に最接近しないのか？

2022年-2035年最接近時の地球と火星 丨 出典：国立天文台

火星は太陽系外惑星、つまり太陽系内の地球以外の惑星です。地球と火星はそれぞれ独自の周期で太陽の周りを公転しており、火星の公転周期は 687 日、地球の公転周期は 365 日です。そのため、およそ780日（約2年2ヶ月）ごとに地球が火星を内側から追い越して並んで歩くことになります。この時期は地球と火星の距離が最も短くなり、火星を観察するのに最適な時期です！

天頂近くで赤っぽく輝く「火の玉」を楽しもう

火星の観測が本格的に始まります！ 2025年1月12日23:00頃が、火星が地球に最接近する時間帯です。 13日夕方から14日朝にかけて、月が火星に徐々に接近します。 次に、1月16日には火星が衝となります。 衝の後も6月頃まで火星を楽しむことができます！

最接近から衝までの間は火星が最も明るくなる時期です。火星は1月8日から1月22日まで-1.4等、1月15日から1月16日まで-1.5等の明るさで赤っぽく輝く姿が現れます！ 火星は、夕方に見える金星（約-4.5等）や火星の西側にある木星（約-2.5等）よりもやや暗く見えますが、衝頃の火星は、天空で最も明るく輝く恒星のシリウスとほぼ同じ明るさ（約-1.5等）になります。 天頂近くで赤く輝く火星を観察する絶好のチャンスを是非お見逃しなく。

いつ、どこで、どんなイベントを観測できる？

2025年1月12日、火星が地球に最接近
2025年1月12日23時頃は火星と地球が最も接近する時期です。現時点では、火星と地球の距離は約9608万キロメートルです。

2025年1月13日至14日、火星が月に接近

13日の夕方から14日の朝にかけて、月は徐々に火星に近づいていきます。 14日正午には月が火星に最も近づくため観測できませんが、14日夜から15日朝にかけて月が徐々に火星から遠ざかっていく様子が観測されます。

2025年1月16日、火星が衝

火星は1月16日に衝になります。衝とは、地球から見て太陽系の天体が太陽と完全に反対側に位置する瞬間を指します。この時期、火星は日の入り頃に東北東の空から昇り、日の出頃に西北西の空に沈むため、一晩中観察することができます。真夜中には南の空高くに現れ、ほぼ天頂に達します。

- 日付：
  　 1月16日

- 時間：
  　 日没後、太陽が沈んで間もなく火星が昇る頃が観察に最適

- 場所
  　 火星を見るときは南東の方角を見よう。夜が更けるにつれて、火星は徐々に空高く昇っていき、最終的には真夜中から明け方にかけてピークを迎える。視界がよく、光害の少ない場所を選ぶと、星空観察がより楽しめます。

2025年2月9日、火星が月に大接近

2025年2月9日の夕方から10日の未明、月と火星が大接近します。

2025年2月10日、火星食 

10日の明け方の西の超低空で月が火星を隠す「火星食」が起こります。日本では北海道の大部分と九州北部などで観察できます。

何が期待できる?

火星の衝の夜、火星は独特の赤みがかったオレンジ色に輝き、見事な「火の玉」効果を生み出します。この色は火星表面の酸化鉄（さび）に由来するもので、火星を宇宙空間で美しく浮かび上がらせます。

望遠鏡を使えば、以下のような火星の詳細な地表の特徴を見ることができます。
- 極地の氷冠： 極地の氷冠：火星の極地の氷冠は季節によって変化し、魅惑的な光景を見せます。
- 暗い火山平原： 火星の火山活動の歴史を示す、暗く平坦に見える場所があります。
- バジェス・マリネリス峡谷系： 全長4,000km以上、深さ7kmにも及ぶ巨大な峡谷で、太陽系最大の峡谷です。
- オリンポス・モンズ火山： 太陽系で最も高い火山で、地球上のどの山よりも高くそびえ立ち、観測者を畏怖の念に陥れています。

さらに火星には、フォボスとデイモスという2つの小さな衛星があります。特定の夜には、赤い惑星の周りを回る小さな点のように見えることがあり、観測にさらなる興奮を与えてくれる。これらの衛星は火星の重力の影響を受けて常に動いており、特にオポジションの時に目立つようになります。

火星の地図  丨 出典：アストロアーツ

どうやって火星の表面の模様を見ることができるのか？

1. 天体望遠鏡を使用する: 天体望遠鏡を使うと、火星の表面の特徴や、惑星の天候パターンや砂嵐のような細部まで 見ることができる。SV305カメラとSV213 3Xバーローレンズ付きのMK105マクストフカセグレン式鏡筒がお勧めです。最高の視界を得るために、必ず焦点を調整してください。

2. 赤い懐中電灯で人間の視力を確保する: 夜間視力を妨げないように赤い懐中電灯を使用してください。白色光は、暗闇に順応する目の能力を妨げ、観察体験に影響を与える可能性があります。

3. 早めのスタート: 火星は日没後すぐに昇りますが、夜が更けるにつれて明るく高くなっていきます。そのため、観察スポットに早めに到着して、機器をセットアップして準備してください。

4. 体験を共有する: 星空観察会を企画し、友人や家族を招待して一緒に楽しみましょう。誰もが火星やその他の天体を識別できるように、天文学の本やスマートフォン アプリを提供することもお勧めです。

5. 観察を記録する: 観察中に写真やビデオを撮影して、この貴重な瞬間を記録しましょう。また、観察された特徴や現象に関する詳細な情報は、将来の参考のために書き留めておくこともできます。

まとめ

火星の衝は、間違いなく見逃せない天文イベントです。ベテランの天文学者でも初心者でも、この観測は計り知れない楽しみと畏敬の念をもたらします。望遠鏡を手に取り、このチャンスをつかみ、家族や友人と一緒にこの壮大な宇宙のショーを楽しみましょう！。この視覚的な饗宴に浸りながら、肌寒い夜に暖かく過ごせるように、温かい飲み物を忘れずにお持ちください。

豆知識：火星の衝とは

火星の衝は、地球が太陽と火星の間を直接通過するときに起こる重要な天文現象です。この特定の瞬間、火星は空で最も近い最も明るい点に位置します。つまり、火星は地球に近づくにつれて非常に明るく見え、一晩中見ることができます。簡単に言えば、これは我々の隣の惑星を観察するのに最適な時間です。
火星の衝の間、火星の明るさと視認性はピークに達します。火星は一晩中見えるだけでなく、肉眼でもはっきりと区別できるため、天文観測の絶好の機会となります。したがって、火星の衝は、この赤い惑星を観察するのに最適な時期と考えられており、このような機会は2年に1回しかありません。

出典・参考

国立天文台「ほしぞら情報」https://www.nao.ac.jp/astro/sky/

国立天文台「暦計算室」https://eco.mtk.nao.ac.jp/koyomi/

アストロアーツ「星空ガイド」 https://www.astroarts.co.jp/

Star Walk「天文ニュース」https://starwalk.space/ja/news

Nikon「星空案内」https://www.nikon-image.com/enjoy/life/stars

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